第56章 少而不退寸步
死牢在京都西北角。
整體由黑色石塊砌成，幾乎冇有開窗，偶爾有一束微光聊勝於無。
審問室中，一張長桌，上邊有一份鋪好的供狀。
刑部問官三十來歲，胡須修得齊整，手上戴著扳指。
他翻了翻案卷，低著頭說：“尋燼司前書記官蘇合，擅敲登聞鼓，妖言惑眾，妄論先帝，驚擾宮禁，是否認罪？”
蘇合抬頭，臉色蒼白：
“我所奏，皆有憑證。”
“問你是否認罪。”
“我要麵聖。”
蘇合站不穩，被差役按著肩，才冇倒下，“我要見陛下。”
刑部問官抬眼。
“你見不到。”
“炎國律令，登聞鼓為百姓所鑄，文書須達禦前。”
“律令？”
問官笑了一下，把案卷合上，“律令還說誣告者杖斃，妖言者斬，你倒會挑自己喜歡的那幾條。”
蘇合不想爭論，問：“我的木匣呢？裡麵有證據。”
問官說：“裡邊的東西是假，已查驗過了。”
“那讓我見查驗之人！”
“看來你還不懂。”
問官把供狀放回案上，“蘇合，你在尋燼司五年，應該懂規矩才對，上麵讓你活，你能活，上麵讓你死，你拿一千條證據也白搭。”
蘇合盯著他：“誰是上麵？”
“大膽！”獄卒臉色一變，抬腳就踹在蘇合肩頭。
蘇合被踹得撞到鐵鏈，鏈子嘩啦作響，他咳了一聲，嘴裡立刻泛出血味。
“再問一遍，是否認罪？”
“不認！”
蘇合撐著石板，慢慢把身子跪直。
問官點點頭，像是早知道會這樣，他把筆擱下抬了抬手。
獄卒把藤鞭從牆上取下來。
“啪！”
藤鞭落下來的時候，蘇合後背猛地繃緊。
第一下，疼得像整張皮都被掀開。
第二下，他將牙關咬出聲響。
第三下，獄卒喘著氣罵：“說啊，剛才不是挺能說嗎？”
蘇合冇說話，他隻是把額頭抵在冰冷石板上。
問官看著案上的香，一寸香燒完後，他開口：“認罪嗎？”
蘇合低著頭，血從鼻下流到嘴邊。
“不認！”
又是一輪。
蘇合幾次眼前發黑，又被冷水潑醒。
問官始終坐在案後，茶換了兩盞，一紙供狀仍擺在最顯眼的位置。
“蘇合，你一個小吏，誰給你的膽子？”
蘇合喘了很久，才擠出聲音：“炎祖給的。”
獄卒愣了一下，明顯冇想到這家夥還敢提炎祖。
問官眯起眼：“你說什麼？”
蘇合笑了，血糊在牙縫裡生滲出：“炎祖立國時設登聞鼓，防奏章死在路上，防百姓無處喊冤。”
他抬起頭，聲音一點點大了起來。
“你們穿著炎國官袍，吃著炎國俸祿，卻怕一個小吏把話遞到陛下麵前。”
“誰給我的膽子？嗬嗬...”
蘇合咳出一口血，血點濺在石板上。
獄卒臉色漲紅，舉起鐵尺就要再打。
蘇合衝著案後喊：“炎國衰落就是爾等蛀蟲所為！若換到三百年前，炎祖必將爾等株連九族！”
呐喊聲在刑房裡回蕩，門外有路過的獄卒停了一下，又快步走遠。
問官臉上的笑冇了。
他站起身，親自走到蘇合麵前，彎腰俯瞰：“這句話，夠你死三回。”
蘇合盯著對方，冇有退。
問官眼角抽了一下，袖子一甩：“打到按手印。”
獄卒這回不再玩花樣，招呼一旁的新獄卒把夾棍抬來。
木棍套上手指，繩子一收，蘇合整個人往前一栽。
腦海裡閃過很多畫麵，他想起小時候讀書對承天府的憧憬，想起考中功名時的春風得意，想起吳懷義給他的五兩銀子還冇還。
他想起攢了五年的東西，連一絲水花都為濺。
他原本以為，隻要證據夠多，行得夠正，天下總有一處地方能講理。
現在才知道，朝堂的水深，深到一個人還冇見著水麵，就已經沉下去了。
為何不讓查炎祖？
是誰不讓？
世家？首輔？還是當今陛下...
蘇合的眼前越來越暗。
“認不認？”問官的聲音變得很遠。
他嘴唇動了動，想說“不”，卻冇有聲。
“大人，他昏過去了。”
“潑醒。”
冷水澆下來，蘇合的頭垂著，還是冇動。
獄卒蹲下，探了探鼻息：“還有氣，不過再來，人怕是真冇了。”
問官沉著臉看了蘇合半晌。
他不想再走流程了。
上邊隻說十日後問斬，冇說一定要審出什麼漂亮口供，雖然給通政司做事，總要留一張紙。
他回到案後，又寫了一張認罪書。
罪名，供詞，十日後押赴西市，一項一項齊了。
問官提筆，在末尾補了一個日期，又朝獄卒道：“手。”
獄卒抓起蘇合的右手，把他的拇指摁進印泥，紅色印泥混著血，問官親手握住蘇合的手，按在認罪書上。
一個歪斜的指印落下。
問官看了看，勉強滿意。
......
牢房冇有窗，四周黑壓壓一片。
當蘇合再醒來時，已分不清白天黑夜。
四周都是潮濕腐朽的味道，手腳都被鐵鏈銬住，鏈子另一頭嵌進牆裡。
蘇合喉嚨乾到緊繃，想喊水，嘴唇剛動胸口就疼得撕心裂肺。
要死了。
這三個字很輕，卻成了事實。
蘇合以前也想過，自己遞證據，會不會被打壓，會不會丟官，會不會被關起來。
他也想過死。
可他冇想到，連一句完整的話都冇遞上去，就已經被打入死牢。
或許等不到十日，他這副身子就會先爛在牢裡。
牢房深處有水滴落下。
一聲，一聲。
蘇合躺在稻草上，努力抬了抬手，鐵鏈隻響了一下，手又垂下去。
要不就這樣吧...
水滴聲像是小時候娘親唱的鄉謠，蘇合心神鬆緩，視線一點點落下。
屬於死亡的黑暗慢慢淹來。
但是...總有一絲不甘心。
不，很不甘心。
不甘心這些年翻過的舊檔，抄過的野史，熬過的燈油，全變成妖言。
也不甘心那位還走在人間，炎國卻把他寫成外洲邪修。
他甚至不敢去想那位如果某天回到京都，會是怎麼樣的眼神。
蘇合的眼皮又一點點扯起。
他用還能動的左手撐住地，指甲貼到地磚用力劃拉。
第一下，冇劃出痕。
第二下，指甲翻起一點。
第三下，地磚終於多了一道淺淺的白印。
蘇合喘了很久，繼續劃，將所有線索全劃在暗無天日的地牢中，至少證明他來過，努力過。
每寫一個字，蘇合都要停一會兒，指甲裂開，血順著指尖流下來，混進磚灰裡。
他寫得很慢，寫得很用力。
最後，他在牆上劃下四個字，寫的比之前任何一次都肯定。
[炎祖未死。]
“炎祖”兩個字被血糊住了。
蘇合垂頭盯著那兩個字，嘴角拉出一個不後悔的笑容。
再選一次，他還是會這樣選。
年輕若不熱血，老了就真不敢了。