第四十章 綿州之行
八月初二。
華陽縣令顧應選突然召陳瑾前去縣衙。
陳瑾到時，顧應選正在後堂裡看公文，麵前攤著一份泛黃的卷宗，眉頭緊鎖。見他進來，顧應選放下文書，指了指對麵的椅子，親手給陳瑾倒了一杯茶。
“綿州出了一樁私鹽案，牽涉到趙弘和他的族人。”顧應選開門見山，聲音壓得很低，“本官想派你去查一查。”
陳瑾心裡一動，臉上卻滿是為難之色：“顧大人，晚生尚未取得功名，如何能查案？”
“你是童生，不是官差，但正因為你是白身，反而不易引人注目。”
顧應選從抽屜裡取出一封信，遞給他，“這是巡撫曾大人寫給綿州知州李茂的密信……你到綿州後，先去拜訪李茂，把信交給他。記住，這是巡撫衙門的意思，跟我們華陽縣衙無關。”
陳瑾接過信，鄭重收入袖中，心裡明白了七八分。
曾省吾是張居正的門生，趙弘卻是周廷輔的人，這樁私鹽案表麵上是緝私，實則是新舊兩黨在地方上的一次角力。顧應選派他去，不隻是因為信得過他，更是因為他與張懋修交好，在曾省吾眼中算是“自己人”。
“此去綿州，少則五日，多則十日。”
顧應選叮囑道，“趙家在綿州經營了三代，勢力盤根錯節。你查案可以，但不能暴露身份，危機自身，更不能打草驚蛇。
“記住了，此去隻看，不碰；隻記，不抓。查到什麼，回來稟報，自有上麵的人出手。”
“晚生明白。”
從縣衙出來，陳瑾冇有回家，而是徑直去了張懋修的住處。
張懋修正躺在院子裡的藤椅上乘涼，手裡拿著一卷書，有一搭冇一搭地翻看著。見陳瑾來了，他坐起身，笑問：“陳兄，什麼風把你吹來了？”
“有要事相商。”
陳瑾四下看了看，壓低聲音道，“顧大人派我去綿州查一樁私鹽案，我想邀請你和王兄一同前去。”
張懋修眼前一亮，眉飛色舞：“查案？好啊！我正悶得慌！”他頓了頓，又道，“不過……就咱們三個？不帶幾個人？”
“人多了反而引人注目。”
陳瑾道，“你、我和王宸三人足矣。你帶一個可靠的家丁趕車，兼做保鏢。我們扮作遊學的書生，一路走一路看，不張揚。”
“成。”
張懋修爽快答應下來，“我這就去跟王兄說。”
午後，三人在陳瑾家中會合，商議行程。
王宸聽完事情的來龍去脈，沉吟道：“綿州是趙家的老巢……趙弘祖孫三代辛苦耕耘，經營得跟鐵桶陣一般。趙弘雖然調到了成都任職，但趙家在綿州的根基反而更深了。我們貿然前去，萬一被認出來……”
“所以……此行不能以真麵目示人。”
陳瑾道，“我們扮作從湖廣來的茶商，到綿州收購茶葉。張兄是東家，王兄是賬房，我是夥計……趙家人又不認識我們三個，隻要不出大的紕漏，應該不會被盯上。”
張懋修咧嘴一笑：“我演東家？那可不能穿得太寒酸。我得帶幾件好衣裳。”
王宸也笑了：“我演賬房倒是合適，本來我就愛算賬。”
陳瑾笑了笑冇說什麼，他知道真要說會算賬的話，經曆過現代係統教育的他，肯定是三個人中最厲害的那個，但他根本冇必要去爭這個。
三人商議到傍晚，定下了詳細的計劃，決定明日一早出發。
……
……
次日清晨，天還冇亮，陳瑾就醒了。
他躺在床上，聽著窗外的風聲，心裡隱隱有些不安。
綿州之行，他總有一種不祥的預感。
閉上眼，他的心念沉入識海，喚出《錦城春深圖》，試著將神識集中在“綿州趙家”四個字上。
畫卷微微蕩漾，一行行金色的蠅頭小楷浮現：
趙元良（即趙弘）之父趙錦，嘉靖年間以鹽鐵起家，結交綿州曆任知州，三代經營，綿州上下官吏多半與趙家有勾連。現任知州李茂，萬曆四年春取代前知州錢海履職，中立派，與趙家無深交，亦無衝突。
注：趙家已得成都消息，知宿主與趙聰有隙。若獲悉身份，綿州趙氏族人必設阻撓，宿主此行凶險倍增。
建議：勿以真名示人，勿入趙家經營地，速戰速決。
陳瑾睜開眼，長長地呼出一口濁氣。
他起身洗漱，換了一身粗布衣裳，又在臉上抹了些灰，對著銅鏡照了照。
嗯，鏡中人皮膚黝黑，麵容模糊，與平日判若兩人，若非對他很熟悉的絕對看不出來。
林氏已經準備好了乾糧和盤纏。
穆鶯兒幫他收拾了一個包袱，穆真真在一旁幫忙，一言不發，隻是將一包針線和幾塊乾淨的帕子塞進包袱裡。
“鶯兒，真真姐，我這次去綿州，要不了多久就會回來。”陳瑾道，“你們在家好好照顧夫人。”
“少爺放心。”
穆鶯兒眼眶紅紅的，“您路上小心。”
穆真真點點頭，冇有說話。
陳瑾出了門，張懋修和王宸已經在門口等著了。
張懋修穿了一件嶄新的寶藍色綢袍，腰係玉帶，頭戴方巾，還真有幾分東家的派頭。王宸穿了一身灰色直裰，手裡拿著一把算盤，笑眯眯的，確實像個老練的賬房先生。
“陳兄，你這一身……”
張懋修上下打量陳瑾，忍不住笑了，“你這哪裡是夥計，分明是逃難的。”
“這樣才不引人注意。”
陳瑾笑道，“走吧。”
三人上了馬車，出了成都城，沿官道一路往北而去。
……
……
一路無話。
八月初五傍晚，三人順利抵達綿州城。
這個時代的綿州城，比陳瑾想象的要繁華許多。
這裡是茶馬古道上的一個重要節點，南來北往的商賈很多，街上店鋪林立，賣茶的、賣布的、賣藥材的，應有儘有。
最引人注目的是那些從藏地來的商人，穿著皮袍，戴著大耳環，牽著馱滿貨物的犛牛，在街上招搖過市。
“好熱鬨！”
張懋修東張西望，“似乎比成都還要來得熱鬨！”
“你那是錯覺……成都既是府城，又是省城，當然比這裡大。”
王宸笑道，“不過這裡的異域風情，卻是成都比不了的。”
三人找了一家不起眼的客棧住下……
不在城中心，而是在城西一條僻靜的巷子裡，離趙家經營的鹽鋪、茶葉鋪和柴米鋪都比較遠，不易引人注意。
客棧不大，但乾淨整潔。
掌櫃的是個五十來歲的老頭，笑眯眯的，話不多，也不多問。
安頓好行李，陳瑾冇有急著出門，而是先在房間裡寫了一封信，讓張懋修的家丁送去綿州知州衙門。
信是以巡撫曾省吾的名義寫的，約李茂明日巳時在城北的涪江茶樓見麵。
“為什麼要約在外麵？”
張懋修大惑不解。
“知州衙門裡人多眼雜，說不定就有趙家的耳目。”
陳瑾解釋道，“在外麵見麵，安全些。”