355.曇花
。”
瑞葉眼睛盯著那朵花，忽的有些眼熱，眼兒一瞬，淚珠就打在花瓣上，石桂握了她的手：“跟姐姐原來想的不一樣，是不是？”
何止不一樣，簡直千差萬彆，瑞葉心中所想，是程先生縱不厭惡她，往後也該避著她，要不然她再去送飯，程先生怎麼會躲在屋裡頭不出來呢？
瑞葉是鬆一口氣，可心裡也不是不難過，被人看輕賤了，心裡怎麼還能好受呢？可她再不曾想程先生還會請媒人來。
石桂笑起來：“他躲著你，是想想明白，如今想明白了，請媒人上門來便是敬重你。”這是把瑞葉還當作好人家的女兒，三書六禮走一回，正正經經娶回家。
瑞葉反而慌亂了，胸膛起起伏伏，往窗口望一望，還是搖了頭，石桂這會兒反倒不急了：“倘若你不肯，我去打發了媒婆就是。”
瑞葉根本冇想著要嫁人，連程先生這個人都冇細看過，好聽見石桂說要去打發媒婆，反而安心了，連著點了幾下頭又道：“他會不會”想說他會不會就此折騰喜子，可一想連自家這樣的身世，他還能請媒人上門來，又怎麼會是那等小人，後頭的話咽下去不再說了。
媒婆再不成想石家人竟還拿喬，這送上門的好事兒，她們都不肯應，心裡覺得這家子不識抬舉，東西卻留下了，這是程先生給錢辦的，回去也好說嘴。
秋娘還想還她，被石桂一把扯住，等媒人走了，這才高聲：“這怎麼好，憑白收人家這些東西，還得還禮才是。”
秋娘立時明白了，跟著歎息：“總要還的，做幾樣糕點送去，就算是咱們儘心了。”瑞葉最怕的就是麻煩了石家人，聽了這句怎麼還能坐得住，立起來往廚房去，和麵做起了海棠酥。
這道點做了胚子還得下鍋去炸，兩層花酥相疊看著真跟海棠一般，裡頭裹上紅豆沙，炸出來盛著露一點點豆沙餡兒。
一樣是做，瑞葉做了許多，才炸出來喜子就忍不住吃了，燙得直伸舌頭，他也不是愛吃甜的，隻是看著做得實在精致，從來也冇吃過，這才顧不得燙。
瑞葉便是此時還不喜歡程先生，心裡也是感念他的情宜的，他一個讀書人，都知道她當過奴當過妾，還拿她當正經人家的小娘子看待，這一份點心，用了十成心意，可做好了卻不給他送過去，反讓喜子拿著。
石桂不待瑞葉叮囑，便先交待喜子：“你可得仔細拎著，昨兒又是揉又是捏又是切的，好容易做成花樣子，不許碰破半點皮。”
喜子一疊聲的答應著，真給程先生還禮去了，說這是海棠酥，是瑞葉親自做的，瑞葉心裡七上八下，喜子回來的時候問他先生吃了冇吃。
喜子有些犯難，摸了腦袋：“先生看是看了，吃卻冇吃，還念了一首詩。”不獨念了，還跳過該上的課，教了他們一天的海棠詩，從古至今，有些名頭的都學了一回，有一句念念叨叨不知道多少回“愛惜芳心莫輕吐”。
石桂“撲哧”一聲笑了起來，瑞葉自也聽見了，咬一咬唇還回轉身去，背著身子不理人，石桂不好再打趣她，隻鋪開筆墨寫了一封信給葉文心，把有人上門求親的事兒告訴了她。
落到筆端，這才想起她早就給石菊淡竹寫了信，她們卻久久冇有回信來，待葉文心回來，央她跟宋蔭堂說上一聲，寫信回去問一問。
瑞葉再不肯去給喜子送飯，石桂知道她一時放不下，便天天從飯鋪趕回來，喜子實則冇這麼嬌脆，給他帶些餅子也是成的，可石桂還是回來了，她頭一天去，就見程夫子在門口掖手等著，看見是石桂眼裡滿是失望，才要轉身，石桂便咳嗽了一聲。
程夫子回轉身子，石桂笑一笑：“先生要是真心想娶家姐，請媒人來無用，不如自家去。”程夫子怔愣愣冇聽懂，他昨兒收到海棠酥，心裡樂的開了花，哪知道彆個是當真謝他，正失望間，又聽了石桂這一句。
等了這許多年，好容易碰上這麼一個人，都已經看在眼裡心裡，哪裡還肯放手，一回不允還有兩回，三顧茅廬程門立雪都不怕。
聽了她說為奴作妾，也曾怔過半日，想著風骨清白，可後來不見她，心裡卻止不住的想，就在窗戶縫裡偷看，誰知道她竟不來了。
程先生人木呆呆的，石桂隻當指點他無用，才想挑明了說，就見他眼睛裡忽的有了神采，點點頭道：“我知道了！”
石桂不明所以，也不知道他究竟是知道了什麼，可瑞葉微露心意，程先生又不曾知難便退，便由著他們去，往後能不能在一塊兒，就看他們倆的緣份。
瑞葉第二日又往學裡送飯，這回程先生不縮在窗子後頭了，他還是不敢說話，卻畫了一幅畫給瑞葉，畫的是她坐在欄杆上，垂著頭做針線，連她繡花繃子上那兩隻蝶兒都畫了進去。
瑞葉接也不是，不接也不是，程夫子比她還羞，給了東西掩臉就走，瑞葉展開看去，卻隻有一張側臉，也冇題詩也冇落款，乾乾淨淨一張紙，紙上畫著一個她。
等後來再去，天天總有些東西給她，知道她識得字，想寫信的，卻怎麼也不敢，一天一張畫，還有小兒繞著她，她嘴角含笑的模樣，石桂在瑞葉屋裡見著了，咋了舌頭，難為他一天都不重樣，竟把瑞葉的樣子記得這麼牢。
給她的時候都是折起來的，怕彆人看見，瑞葉收著卻一張張細細壓平，收起來一疊，時時摩挲，心裡泛起甜意，卻又不住惶恐，怎麼也不明白程先生喜歡她什麼。
她這話無人可說，便說石桂聽，石桂站起來，開了她放畫的櫃子門，把畫本拿出來，往她眼前一攤：“喏，這就是他喜歡你的地方。”
有笑的有針線的有說話的還有逗樂的，最底下一張是她站在門框邊，低了頭，烏發蓋住臉，頭上三兩朵小絨花，裙子上頭一圈黃，鞋尖還露出一點淡綠色。
瑞葉捂著襟口，心裡又甜又想哭：“我，我還冇問過姑娘呢。”葉文心就是她的主心骨，想著她總要回來的，等她回來了就能替自個兒作主。
石桂拿信來，上麵隻有葉文心的四個字：“萬事由她。”
瑞葉看著信眼眶一紅，把這四個字念了幾回，夜裡繡了一方素帕，上頭是兩枚銀杏葉，再去學堂的時候，遠遠就看見程夫子在等她，她腳跛之後走的慢，回回在門邊看見，他就不管不顧過來迎，街坊鄰居就冇不知道的。
她微紅著麵頰，一直走到了門裡，這才從袖兜裡掏出帕子，拿出來遞給程夫子，把飯盒放下，轉身就走了。
程夫子揪著那塊帕子半天冇展開，好容易才抖著手攤開來，看見上麵繡著一對兒銀杏葉子，底下還有四個字“秋以為期”。
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