第56章 黎明前的黑暗
萬曆十年，六月初。
清晨的北京城，天色微明。
遠處的西山方向，高聳的煙囪群不停的向天空中噴吐黑煙。
伴隨著蒸汽機的轟鳴聲，大明皇家重工局在日夜不休的軋製鐵軌。
朱翊鈞換上一身玄色常服，隻帶了司禮監掌印太監馮保和幾名錦衣衛絕對心腹，策馬疾馳，穿過街道停在內閣首輔張居正的府邸門前。
首輔府邸的門前冷冷清清，昔日裡車水馬龍，百官排隊遞拜帖的盛況早已不見。
朝堂上的風向總是最敏銳的，所有人都知道，那位獨攬大權的鐵腕首輔，已經走到了生命的儘頭。
朱翊鈞翻身下馬，大步跨入府中。
府內彌漫著草藥味，還有哀戚之聲。
張居正的長子張敬修雙眼紅腫，出來迎接，剛要跪地便被朱翊鈞一把托住。
“免了，帶朕去見先生。”朱翊鈞的聲音低沉。
穿過幾道回廊，雕花木門被推開。
臥房內，光線昏暗，隻有一盞當初朱翊鈞給他做的簡易煤油燈。
床上躺著的那個老人，瘦骨嶙峋。
聽到推門聲，張居正艱難地睜開眼，當他看清來人是皇帝時，掙紮著想要起身行禮。
“先生，躺著吧，今日這裡冇有君臣，隻有師徒。”
朱翊鈞快步走到床前，按住了張居正枯瘦如柴的手。
這雙手，曾經握著大明的萬裡江山，推行考成法，清丈土地，一條鞭法，替他頂著罵名。
但現在，它冷得像一塊冰。
“陛下......”張居正聲音嘶啞，“臣......恐怕不能再陪陛下走下去了。”
“呂宋大捷......紅銅如山......臣死而無憾。”
“隻是......臣這一走，朝堂上那些人，必定會反撲......陛下，您要當心張四維，當心那些江南的士紳......”
人之將死，其言也善，其言也哀。
張居正最放不下的，終究是他耗儘心血換來的新政。
朱翊鈞內心壓製悲惶，眼睛極致冷靜。
“先生，朕一定會做好的。”
“哈哈咳咳......陛下......臣......不如陛下遠矣！”張居正緊緊抓住朱翊鈞的手臂，用儘全身最後的力氣說道，“有此明君......大明國祚，必將綿延萬世！臣的心血......保住了......”
張居正大口大口地喘著氣，眼中的光芒開始渙散。
他看著虛空，仿佛穿透了紫禁城的宮牆，看到了某種不可思議的存在。
“陛下......”張居正的聲音低得如同遊絲，“這十年......大明變了太多，那些不屬於這個世間的格物之學，那些精密如神跡的製度謀劃......臣其實......早有察覺。”
朱翊鈞心中一震，握著張居正的手收緊。
“臣不知道......那位在暗中教導陛下的......是神仙，還是鬼神......”
張居正露出一抹安詳。
“但請陛下......代臣向他......道一聲謝，謝他......救了天下蒼生，謝他......成全了大明......”
話音落下，張居正枯瘦的手臂緩緩滑落。
大明帝國曆史上最具爭議的鐵腕首輔，張居正，在萬曆十年閉上了眼睛。
他死時，麵帶微笑。
因為他親眼看到了一個鐵血帝王，正在崛起。
“先生，走好。”朱翊鈞緩緩站起身，對著張居正的遺體，深深地鞠了一躬。
當他轉身推開房門，走出首輔府邸時，初升的朝陽正好穿透了北京城的霧氣，照在他的龍袍上。
“傳旨。”朱翊鈞看著門外肅立的錦衣衛和太監。
“內閣首輔張居正薨逝，輟朝三日。”
大風起兮。
......
張居正病逝的消息，如同長了翅膀一般，半日之內便傳遍了整個京城。
對於改革派而言，這是天塌地陷的噩耗。
但對於保守派和利益受損的官員士紳來說，這是久旱逢甘霖。
當夜，次輔張四維的府邸後門，悄悄駛入了幾十輛馬車。
都察院左都禦史陳思道、六科給事中、以及大批代表著江南士紳利益的清流官員，秘密集結於此。
“大樹終於倒了。”陳思道激動的發抖，“張居正專權亂政十年，弄得天下民不聊生，如今他一死，正是我們正本清源，恢複祖宗之法的大好時機。”
張四維坐在主位上，強壓著內心的狂喜，摸著胡須說道：
“諸位不可掉以輕心，陛下雖然年幼時受張居正壓迫，但這些年成長巨大，也頗有手段。”
一名給事中道：
“我們可以折斷陛下的臂膀，讓他處處受製。”
“李如鬆等人耗費數百萬兩軍費打造鐵甲艦，我們以此彈劾李如鬆，彈劾戚繼光，廢了呂宋都護府，斷了九邊的供應，到時候，我們再順理成章清算張居正的餘黨。”
眾人越說越興奮，仿佛已經看到朝堂上，皇帝被迫下罪己詔、裁撤新軍、廢除新政的畫麵。
他們連夜奮筆疾書，準備了幾十封言辭激烈的彈劾奏本。
......
萬曆十年的初冬，比往年冷得都要早一些。
卯時。
紫禁城籠罩在寒霧之中。
皇極殿前的廣場上，幾百名大明朝的核心官僚穿著緋色，青色的禽獸補子官服，在遍布白霜的金磚上站得筆挺，除了偶爾傳來的咳嗽聲，整個廣場死寂得可怕。
這是張居正病逝後的第三次大朝會。
二十歲的朱翊鈞端坐在龍椅上，透過天冠俯視階下臣子。
目光掃過站在文官最前列的次輔張四維。
此刻他低眉順目，麵上看不出任何表情，如老僧入定。
在他前麵空了一個位子。
過去的十多年裡，朝堂上一直有一棵大樹幫他遮風擋雨。
那時候，隻要他把設想扔給張居正，他總能頂住唾罵，把意誌推行下去。
但現在，張先生死了，保護傘冇了。
朱翊鈞很清楚，下麵這群人看起來恭順，其實心裡不知道翻湧著怎樣的驚濤駭浪。
他們壓抑了十年，被考成法逼得夜不能寐。
現在，他們已經迫不及待，想要擁立張四維成為新的首輔。
然後用最符合祖宗禮法的方式，把張居正留下的政治遺產砸個稀巴爛，把大明再拉回士大夫與皇帝共治的老路上。
清談誤國。
十幾年的帝王生涯，加上夢中老師的教導，他早已不是隻會哭泣的稚童。
他微微偏過頭，看了一眼隨侍在側的司禮監掌印太監馮保。
馮保深吸了一口，雙手捧起黃綾聖旨，邁著不自然的小碎步，走到丹陛邊緣。
老太監知道這卷聖旨的威力，他清了清嗓子。
“有旨意。”